Nous avions prévu de retourner à Mettet en Belgique cette année, après avoir renoncé l’année dernière, repoussés par une météo en général peu avenante à cette époque.

Mais la motivation réelle d’y aller tenait à l’incroyable proposition de Tony Dunnel un préparateur britannique. Par amitié, il avait suggéré de me prêter sa Norton Manx 350cc, habituellement pilotée par Mike Smith, jeune pousse, ultra doué, qui depuis quelque temps gagne toutes les courses de classiques en Angleterre. Or ce même Mike ne souhaitait pas courir à Mettet…

Drôle de coïncidence et pour la petite histoire, nous portons le même nom, Smith ! par ailleurs il roule aussi avec la dernière Yamaha 350TZ que mon Tony (Smith) possédait l’année dernière au CFVMA . Bref !

Imaginons donc mon état d’excitation la veille des tous premiers essais prévus samedi matin à 8.15h sur le très long et très rapide circuit routier de Mettet.

Après une nuit à avoir entendu la pluie tomber sporadiquement, je met le nez dehors à 8.00h le temps est dégagé mais le vent souffle. On démarre la moto je l’emmène en pré-grille.

Pendant la demie heure de retard prise par l’organisation, à attendre dans le froid, j’ai le cerveau en feu. Je regarde autour de moi, tous les engagés sont là prêts à en découdre et un gros doute m’envahit sur la situation. “Je fais quand même de drôle de choix”. Je suis gelée, sur une moto absolue, qui porte le nom du meilleur pilote d’Angleterre, je vais partir pour l’unique séance d’essai de la journée… je me sent d’un coup très engoncée dans ma combinaison toute neuve et je tente de me calmer. “C’est bon Soso, on n’attend rien de toi, tu es là pour le fun, c’est ce qu’ils n’ont eu de cesse de te répéter”.

Je me sens quand même sous pression.

Presque 9.00h on nous signale de partir, je m’engage dans l’épingle qui contourne le pub et amorce les 1,7kms de ligne droite et là J’HALLUCINE, je m’envole. Littéralement propulsée par la vitesse de la Manx, je passe les 6 vitesses dans de la ouate… au bout la ligne droite je me dis que Tony Dunnel s’est trompé il m’a passé la 500cc Manx qu’il tient à disposition pour son autre pilote Dave Hugues, lui grand habitué des courses sur route.

Bref je fais toute la séance comme dans un rêve, la moto est un missile facile à piloter malgré une frayeur au premier freinage… En descendant de la moto, je suis bluffée par la puissance la stabilité la précision de la machine. Comparée à ma bonne vieille Matchless originale, je suis dans un autre monde, la Manx est une moto moderne mais fabuleuse.

Contre toute attente j’ai le 3ème temps ! Immense surprise, je n’en reviens pas ! Les autres concurrents non plus d’ailleurs, Dick Linton qui fait courir Dereck Walley en Aermacchi s’empresse de demander à Tony Dunell si Mike Smith est sur la moto ? Non. Dave Hugues ? Non. Qui ? Sophie. Glurp. On en rit encore avec le Team Dunnel, car aux essais je suis de quelques fractions de seconde devant Dereck. Devant moi 2 TZ Yamaha avec qui nous sommes mélangés et ultérieurement classés différemment.

Le soleil brille quand nous partons pour le tour de chauffe avant la course du début d’après midi, je me sent pousser des ailes... alors que j’arrive sur la 1ère ligne de départ, je me mets au point mort et là Horreur ! Le câble d’embrayage casse ! AAAAAAARRRRRHHHH ! Je lève la main en signe de problème et me pousse dans le pit lane tandis que Tony Dunnel et Dave Hugues arrivent en courant, je leur explique et ils n’ont pas vraiment le temps de réagir car MON Tony arrive à son tour, s’enquiert et me dit : “Ce n’est pas grave vas-y comme ça !”, “On te pousse ne cale pas, écoute le moteur en rétrogradant”. Le palabre et la décision n’ont pas durés, je suis partie juste après le dernier concurrent.

Et j’ai fait une course en pensant au jeu vidéo où il s’agit de manger les autres. Le moteur frémissait un peu au freinage de l’épingle mais à part ça, j’ai poursuivi le rêve jusqu’à la 5ème place au scratch et 2ème de ma catégorie. Quel bonheur !

Plus tard dans l’après midi, en 500cc avec ma Seeley et mon chéri dans la même course, bonne bagarre à 5 pilotes, Tony  finit 2ème avec le record du tour et moi 3ème juste derrière lui.

Remise des prix samedi soir, je flottais, nous flottions tous de joie.

Essais/course dimanche, re-belote. Cette fois ci pas de mauvaise surprise au dernier instant avec la Manx, je finis 2ème derrière Dereck Walley, c’est quand même plus relax avec un câble d’embrayage ! Dernière course de l’après midi avec nos G50 je finis encore derrière Tony (qu’est ce que je peux courir après mon mari !) lui 4ème, moi 5ème. Week end mémorable pour nous tous. Je nage encore dans le bonheur d’avoir eu la chance d’essayer cette si belle Norton, et d’avoir honoré quelque peu la confiance du Team Dunnel.

Enfin comme disent si joliment les belges pour décrire les grands moments : “C’était très gai !” 

Sophie  194 #

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